ΧΑΡΑΚΤΗΡΙΣΤΙΚΑ
Τα καρύδια είναι οι ξηροί καρποί της καρυδιάς, ενός μεγάλου και πολυετούς δέντρου, το οποίο φτάνει μέχρι τα 25-30 μέτρα ύψος. Είναι δέντρο που καλλιεργείται κυρίως για τους καρπούς του οι οποίοι, όταν είναι φρέσκοι, είναι πράσινοι και μαλακοί. Όταν ωριμάσουν και ξεραθούν, αποβάλλουν το εξωτερικό περίβλημα και μένει ο καρπός μέσα σε ένα σκληρό κέλυφος, το οποίο σπάει με καρυοθραύστη. Ο καρπός που βρίσκεται στο εσωτερικό, χωρίζεται σε δύο μέρη, ανάμεσα στα οποία υπάρχει μια λεπτή διαχωριστική μεμβράνη. Όταν είναι ολόκληρα, τα καρύδια αποθηκεύονται και μεταφέρονται εύκολα. Η Κίνα, οι Ηνωμένες Πολιτείες, το Ιράν και η Τουρκία είναι οι χώρες με τη μεγαλύτερη παραγωγή καρυδιών παγκοσμίως.
ΙΣΤΟΡΙΑ
Η καρυδιά είναι δέντρο αυτοφυές στις ακτές της Κασπίας Θάλασσας και στη Βόρεια Ινδία. Παράλληλα, μια άλλη ποικιλία καρυδιάς, η ονομαζόμενη μαύρη καρυδιά, είναι δέντρο αυτοφυές της Βόρειας Αμερικής. Οι αρχαίοι Έλληνες αγαπούσαν πολύ τα καρύδια, τα οποία (λόγω του σχήματος του καρπού, ο οποίος μοιάζει με τον εγκέφαλο του ανθρώπου) πίστευαν πως θεραπεύουν τον πονοκέφαλο. Κατανάλωναν τα καρύδια σκέτα ή τα χρησιμοποιούσαν σε γλυκά. Επίσης εκτιμούσαν πολύ το καρυδέλαιο. Οι Ρωμαίοι διέδωσαν την καρυδιά στην Ευρώπη, όπου καλλιεργείται από τον 4ον αιώνα.
ΧΡΗΣΗ
Τα καρύδια είναι πολύ νόστιμα και μπορούν να καταναλωθούν σκέτα, ωμά ή ψημένα. Κυρίως χρησιμοποιούνται στη ζαχαροπλαστική, ενώ ταιριάζουν πολύ και σε σαλάτες. Στη μαγειρική συνήθως μπαίνουν σε μείγματα για γεμίσεις ή σε σάλτσες, για να τονίσουν τη γεύση, αλλά και σε πολλά φαγητά με κρέας, ψάρι ή κοτόπουλο. Τα συναντάμε επίσης συχνά σε μείγματα για μούσλι. Στην Ελλάδα αλλά και σε άλλες γειτονικές χώρες τα φρέσκα πράσινα καρύδια τα κάνουν καρύδι γλυκό του κουταλιού. Η καρυδόπιτα είναι ένα παραδοσιακό γλυκό, η φήμη του οποίου έχει περάσει τα σύνορα της χώρας μας. Τα καρύδια είναι το κύριο συστατικό στον ελληνικό μπακλαβά και το κανταΐφι. Επίσης από τα πράσινα καρύδια φτιάχνονται ωραία λικέρ. Από τον φλοιό του φρέσκου καρυδιού φτιάχνονται χρωστικές για βαφή ρούχων καθώς και μελάνι. Στο εμπόριο θα βρούμε καρύδια ολόκληρα με το εξωτερικό περίβλημα και καρυδόψιχα, δηλαδή τον εσωτερικό καρπό, καθαρισμένο και χοντροκομμένο.
Ανακαλύψτε τη συνταγή για κέικ καρυδιού με σοκολάτα χωρίς γλουτένη!